Metallinleikkaustyöstökoneiden perusperiaate perustuu leikkausliikkeeseen, joka sisältää pääasiassa pääliikkeen ja syöttöliikkeen. Pääliike on liike, joka tuottaa ensisijaisen leikkausvoiman työkalussa tai työkappaleessa, kuten sorvin työkalun pyörimisliike tai jyrsinkoneen jyrsimen pyörimisliike. Syöttöliike puolestaan siirtää työkalua tai työkappaletta lähemmäs tai kauemmas leikkauskerroksen poistamiseksi asteittain, kuten sorvin työkalun pituus- tai poikittaisliike. Näiden kahden liikkeen tarkan koordinoinnin avulla työstökoneella voidaan saavuttaa metallimateriaalien tarkka työstö.
